世界被“死海”笼罩，这是一种充满致命光雾的诡异海洋。普通生命会被凝固，只有变异生物“光纳种”能生存其中。
主角周异是史前人类，在一场长眠后醒来，发现自己与家传石狮“白狻猊”融合，变成了无需呼吸进食、能吸收死光能量变强的特殊存在。
他在死海中挣扎求生十年，意外发现能通过输送能量驯服光纳种“武士蟹”，并指挥它们战斗。厌倦了海底恶劣环境，周异带着一支螃蟹军队登陆，寻求安稳生活并怀念人类食物。
在绿洲以东的海滩，周异救下了被怪物“爪彘”追杀的瘦弱少年拾荒匠阿金。他展示了与武士蟹合作设陷阱狩猎的生存方式，震撼了阿金。周异决定在附近定居，目标是将废弃土地（废土）重新开发。
阿金提到在危险的“蘑菇林”捡到一个奇特遥控器，周异输入能量后激活了它，发现这是连接一架坠毁无人机“红隼号”的控制器。在武士蟹挖地洞避开致命“爆炸菇”的帮助下，他们成功回收了这架机械光纳种。
红隼号不仅具备侦查能力，其核心技能“鸟瞰”更可直接读取生物思维，情报能力极强。借助它，周异摸清了周边怪物分布，并收服了一头聪明狡猾的本地爪彘“夜爪”作为向导。
周异在海滩用集装箱搭建了基地，成立“废土开发公司”，雇佣阿金和因故流落至此的前方士学徒龚正。他渴望吃上米饭面条，首要目标是开荒种田。
然而蟊谷镇缺乏农业人才，土地也贫瘠。在红隼号的建议下，周异高价从机电生命城市“递归市”雇佣了农业专家——两台有战斗经验的农机“铁马”和“铜牛”。
公司发展吸引了多方注意。蟊谷镇长期被“掠贼”暗中控制剥削，其背后老板是九游官网武器商人季长。季长的手下，包括一名方士羊泗，因周异威胁到他们在蘑菇林的秘密行动而发动袭击，被周异的“黑武士”精锐蟹兵剿灭。
天津骑士崔茂伪装商人前来探查，与周异切磋后透露了更多情报：蘑菇林中沉睡的所谓“站不起来的巨人”，实则是被蘑菇寄生的恐怖“死海异形”——一栋活过来的高楼建筑。季长团队试图唤醒控制它，失败后其卫队长栾驺临死前强行启动了它。
这栋“高楼巨人”强度惊人，轻易吸收了铜牛的火炮攻击。更棘手的是，“黑手菇”已寄生其内，试图操控这个庞然大物。
它像一颗定时炸弹矗立在蘑菇林。铁马兄弟建议用昂贵的光种做诱饵将其引入死海，或直接搬家。
但周异看着这个由钢筋水泥构成、被蘑菇占据的昔日人类造物，做出了一个大胆的决定：他要亲自进入巨人内部，直面这个建筑生命和它的蘑菇“驾驶员”。
小说以周异在废土建立势力为主线，融合了光纳种、史前遗迹、势力博弈等元素，剧情紧凑，主角从生存到发展的过程充满看点，人物与势力的互动丰富，展现了废土世界的残酷与生机。
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